アスベストは、天然に産出する極めて細い繊維状の鉱物のうち、工業用原材料として使用される鉱物の総称です。国内のアスベスト使用量の約９割は建築材料として使用されましたが、自動車のブレーキ、シーリング材等の工業製品、家電製品等にも使用され、その製品の種類は３０００以上あったと言われています。アスベスト製品の製造、使用は段階的に禁止されており、平成１８年９月１日にはアスベストをその重量の０．１％を超えて含有するアスベスト含有製品の製造、輸入、使用等が禁止されています（化学プラントの配管接合部分に使用されるシール材など代替が困難な一部の製品を除く）。
　アスベストを使用した建築材料は、アスベスト粉じんの飛散のしやすさにより、➀吹付けアスベストや吹付けロックウールなどの吹付け材、➁アスベスト断熱材、保温材及び耐火被覆材、➂スレートやパルプセメント板などのアスベスト成形板の３つに大別されます。
　吹付けアスベストや吹付けロックウールなどの吹付け材は、経年変化による劣化などによりアスベストが飛散するおそれがありますが、アスベスト成形板は、アスベストとセメント等を固化して造るため、通常の状態では飛散のおそれは少ないと言われています。しかし、建築物を解体・改修する際は、アスベストが飛散しないよう適切な対応をとることが必要です。