環境省のホームページによると、カーボン・オフセットとは、市民、企業、ＮＰＯ/ＮＧＯ、自治体、政府などの社会の構成員が自らの温室効果ガスの排出量を把握し、主体的に削減する努力を行うとともに、どうしても削減することが困難な排出量について、温室効果ガスの排出削減・吸収量（クレジット）などを購入することや、植林やクリーンエネルギー事業等、温室効果ガスの削減活動に参加・投資することで、その排出量の全部又は一部を埋め合わせる（オフセット）ことをいいます。

カーボン・オフセットの取組には、市場を通じて第三者に流通するクレジットを活用した市場流通型と、市場を通さずに特定者間のみで実施される特定者間完結型の二つの類型があり、さらに、市場流通型は、大きく分けて、商品利用・サービス利用におけるオフセット、会議・イベント開催におけるオフセット、自己活動におけるオフセットの三つの場合が考えられます。

　このカーボン・オフセットの取り組みを推進することで、地球温暖化問題を「自分ごと」と捉え、主体的に温室効果ガスを削減する活動を促進する意義があります。